Ihlamur çayı, ılıman iklimde yetişen ıhlamur ağacının kurutulmuş çiçekleri ve yapraklarının demlenmesiyle yapılır. Ihlamurun yaklaşık 30 çeşidi vardır. En çok Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya'da bulunur. Ihlamurun çiçekleri açık sarı, kokulu ve narindir. Çiçekler aynı zamanda ıhlamur ağacının en değerli tıbbi bileşenleridir. Ihlamur çayı tıbbi kullanımının yanı sıra hoş tadıyla da bilinir. Çay, sıcak veya soğuk tüketilebilir ve güçlü bir tatlı - çiçek aromasına sahiptir.
Ihlamur çayı, uzun zamandır halk arasında yüksek tansiyonu hafifletmek, kaygıyı yatıştırmak ve sindirimi kolaylaştırmak için kullanılmıştır. Ihlamur çiçeklerinin bir zamanlar epilepsi tedavisinde o kadar etkili olduğuna inanılıyordu ki, epilepsi sadece ağacın altında oturarak tedavi edilebilirdi. Yunan mitolojisinde bir peri olan "Philyra", tanrılara onu ölümlüler arasında bırakmaması için yalvardıktan sonra bir ıhlamur ağacına dönüştürülmüştür.
Ihlamur ağacı Haziran ayında çiçek açmaya başlar ve etrafa harika bir koku yayar. Haziran ve Temmuz ayları ıhlamur toplamak için yılın en uygun zamanlarıdır. Ihlamurun kuru çiçekleri, güneş ışınlarından uzakta karanlık bir yerde kağıt, keten torba veya seramik saksıda saklanmalıdır. Plastik veya cam kapların, ıhlamur çiçeklerinin tıbbi özelliklerini ve gücünü kaybetmesine neden olacağı yönünde bilgiler mevcuttur. Fakat bir çok evde daha sağlıklı olduğu düşünülen cam kavanoz ve kaplarda saklanır.
Hoş kokulu ve yumuşak içimli ıhlamur çayı B6, A, C ve P vitaminlerinin yanında, demir, manganez ve kalsiyum gibi mineraller içerir.Antioksidan özelliği ile de öne çıkan ıhlamur medikal bir ilaç olmamasına rağmen özellikle soğuk algınlığı için sıklıkla tercih edilir. Ihlamur çayının 100 gramında 7 kcal kalori, 1.4 gr karbonhidrat, 0.5 gr lif, 0.1 gr protein, 0.2 gr yağ, 2.1 UI A vitamini, 13 mg potasyum, 24.6 mg kalsiyum, 0.6 mg demir bulunur.
Orta Çağ'dan beri ıhlamur ağacının çiçekleri terlemeyi tetiklemek için kullanılmıştır. Geleneksel olarak çiçekler, grip, öksürük, migren, sinir ve gerginlik, çeşitli spazm türleri, karaciğer, safra kesesi rahatsızlıkları, ishal ve arterioskleroz ile ilişkili yüksek arter basıncını tedavi etmek için tercih edilmiştir.
Ihlamur çayına nane yaprağı ve biberiye eklendiğinde sindirim sistemini rahatlatıcı bir karışım haline döndüğü söylenir. Boğaz ağrısı için bal ve limon eklendiğindeyse şifası artar.
Ihlamur çayı demlemek oldukça basittir. Bir fincan sıcak su için 2-3 çay kaşığı ıhlamur çiçeğini2-3 dakika kaynatın.Demlenmesi için yaklaşık 15 dakika kadar bekleyin. Ardından süzüp tatlandırarak tüketin.
1 litre suya 8-9 tatlı kaşığı ıhlamur ekleyin ve 2-3 dakika kaynatın. Ardından 15-20 dakika demlenmesini ekleyin. Demlenen çayınıza 1 küçük limonun yarısını dilimleyerek ekleyin. Ardından 1 dal taze naneyi ekleyerek soğumaya bırakın. Soğuk ıhlamurunuzu tatlandırmak isterseniz bu işlemi soğumadan önce yapmalısınız aksi takdirde eklediğiniz bal ya da şekeri eritmekte zorlanabilirsiniz. Ihlamurunuz yeterince soğumadan içmek isterseniz buz ilavesi yaparak soğuma işlemini hızlandırabilirsiniz.
Ihlamur hamilelerin kullanımı için riskli olabilir. Potansiyel olarak tehlikeli etkileşimlerden kaçınmak için bitki, sakinleştirici ilaçlar, şifalı otlar veya kan basıncını düşürebilecek ilaçlar veya kan basıncını artıran ilaçlar ile birlikte alınmamalıdır.ABD Gıda ve İlaç Dairesi bitkinin lityum alan kişilerde sorunlara neden olabileceğini ve kardiyovasküler hastalığı olanların ıhlamur yaprağı kullanırken dikkatli olması gerektiğinin altını çiziyor. Deneysel hayvan testlerinde ıhlamurun kan basıncında düşüş ve kalp hızında artışlara neden olduğu görüldü.
Uygun ıhlamur dozu, kullanıcının yaşı, sağlığı ve diğer bazı koşullar gibi çeşitli faktörlere bağlıdır. Eğer düzenli ilaç kullanıyorsanız ıhlamur tüketmeden önce doktorunuza danışmalı ve yüksek miktarda ıhlamur tüketmekten kaçınmalısınız.